I doktorgraden har Grande kartlagt forekomsten av kroniske primær hodepine, det vil si hodepine som ikke skyldes ytre skade eller annen sykdom. Kronisk ble her definert som at man har vondt i hodet minst halvparten av dagene i løpet av tre måneder. 30.000 personer i Akershus i aldersgruppen 30-44 år fikk tilsendt et spørreskjema om hodepine. Av disse ble 633 i tillegg undersøkt av en nevrolog.

Spenningshodepine var hovedårsaken i 95% av tilfellene. Det oppleves ofte som en strammende eller pressende hodepine som vanligvis omfatter hele hodet. Som regel tiltar den utover dagen og har ofte sammenheng med et stressende levesett, bekymringer eller vonde arbeidsstillinger. 50% av disse hadde migrene som tilleggsdiagnose. Ved denne formen for hodepine er smerten gjerne pulserende, begrenset til den ene halvdelen av hodet og noen ganger ledsaget av kvalme, synsforstyrrelser og/eller oppkast (aura). Plagene kan forsterkes av aktivitet, lys, lyder og noen ganger lukter. Kun 4% har kronisk migrene alene.

Mange blir verre av reseptfrie smertestillende medikamenter
– Rundt halvparten av disse pasientene hadde et skyhøyt overforbruk av medikamenter, noe som kan gi medikamentoverforbrukshodepine. En oppfølging av denne gruppen viste at en stor andel ble bedre etter halvannet år. Det kan skyldes både redusert medikamentbruk og større bevissthet om egen diagnose. Det er neppe uttrykk for en spontan bedring, siden disse personene i snitt hadde hatt kronisk hodepine i 16 år og et medikamentoverforbruk i ni år, sier Grande til tidskriftet.no.

En måte å bryte den vonde sirkelen på, er å slutte helt med medisinene noen uker. Da klarer kroppen ofte etter hvert å bekjempe smertene selv, og plagene avtar. Enkelte har nytte av å bli lagt inn på sykehus for å gjennomføre en slik avvenningsperiode.

Burde reseptfrie medisiner fjernes fra butikkene?
I senere tid har det vært diskusjoner om hvorvidt Paracet, Ibux og andre reseptfrie medikamenter burde fjernes fra butikker og kiosker. Overforbruket er særlig bekymringsverdig blant ungdom. Ved å gå tilbake apotekenes kontroll kan man redusere en del av de bivirkningene man ser i dag ved overforbruk. 

Andre dokumenterte tiltak
Spenninger i nakken, skuldre og kjeve kan ofte føre til smerte i hodet. Kiropraktorer kan hjelpe deg med dette. Nakkehodepine vil ofte forsterke både migrene og spenningshodepine. Gjennom studier av høy kvalitet har man sett at manipulasjon har en dokumentert positiv effekt i behandling av både nakkehodepine og migrene (UK Evidence report 2010). Tidligere studier viser at manipulasjon også har en god effekt mot spenningshodepine (Cochrane review 2004). 

Tekst av Martin Wagle Due